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福尔森擦拭嘴角,沉声道:“什么时候的事情?”
“分手后第二个月,我发现我怀孕了。”
“本来我是想打掉他的,但实在下不了手。”
“我骗父亲说自己得了血咳病,需要去乡下静养,最后把他生了下来。”
海伦说得轻松,但福尔森知道她需要承受多大的压力。
他手握茶杯,十指骨节因用力而苍白:“对不起,我是个废物。”
海伦摇头道:“不,福尔森,你是一个善良的男人。”
“我已经受够了现在的日子,如果他死了,我一辈子都得守着伯爵夫人的名头,不能脱身。”
“帮帮我,福尔森。”海伦近乎哀求,“哪怕为了我们的孩子。”
福尔森抬起头,眼中前所未有的坚定:“好吧,为了孩子,我一定把他安然带回来。”
接下来,福尔森详细向海伦询问了她丈夫失踪的细节,他来到阿尔维娜的房间,蹑手蹑脚地取走刹那怀表,就与海伦一同离去。
几分钟后,黑暗中亮起一双眸子,方平感叹:“英雄难过美人关啊,不过,他倒也算不上什么英雄。”
接着,他也打开房门,悄悄溜到外面。
夜晚的布尔市和其他城市一样,在白炽灯尚未普及的年代,黑暗统治了绝大多数地方。
即使偶尔有家庭点着灯火,里头也传来阵阵隐抑咳嗽声。
小棚屋里,奶奶和肖已经沉沉睡去,只有普瑞纳·安德烈双眼布满血丝,忍耐着肺部刺痛和搔抓感。
夜晚的咳嗽声太明显了,他怕惊动帝国卫生巡视员,把他抓去使用放血疗法。
虽然没有任何人在放血疗法中痊愈,但很多人使用放血疗法之后都不再咳嗽。
——因为他们都死了。
但帝国官员认为,这是行之有效的解决血咳病的办法。
恍惚间,他似乎听到耳边有阵阵呓语,他勉强抬头,这呓语来的更清晰了。
“到这来,过来……到这个地方,就没有痛苦了。”
听到这呓语,不知为何,普瑞纳身上突然涌现出一股力量,他撑着身子起来,缓缓走到了棚屋外,跟随呓语指示蹒跚前进。
街道上,还有其他血咳病人跟他一样,被呓语吸引,不断朝某个方向行进。
方平嗅着那枚五先令硬币的味道,跟在普瑞纳身后不远处。
时至后半夜,一些病人在市郊的某个下水道入水口汇聚,在呓语引导下,步入布尔市地下网络中。
又是下水道……方平表情抽搐,脑海浮现糟糕的回忆,但他还是克服本能里对水的厌恶,踱步踏入其中。
七弯八绕后,方平来到一处开阔场地,他艰难适应着下水道的腐臭和血腥味,蛰伏在阴影里行进。
五层楼房高的地下空间里,血咳病人们从四通八达的管道走出,缓缓向一株血肉大树而去。
在树身上,有无数痛苦人脸发出声音:“到这来,和我们融合……”
方平看到一些身着屠夫装的猪脸怪人驱赶着病患,将他们引导成一条队伍,队伍尽头是屠宰室一样的房间,里头传来阵阵哀嚎。
血肉大树根系通过一些特殊连接上屠宰室,不断蠕动着抽取养分。
诡异氛围让方平心跳略微加速,他似乎揭开血咳病的部分真相。
再踱几步,方平看见一个身着黑色皮衣,头戴鸟嘴面具的神秘人,其肩头站着一只乌鸦,正机警地望向四周,眼中流露出不属于这个物种的狡黠。
他用皮鞭狠狠抽打着猪脸人,口中骂骂咧咧:“给我去干活,不知死活的怪物,你们制造出来就是为了当苦力,不想干活就死去吧!”
突然,方平呼吸一滞,在昏黄的灯火下,他看见血肉巨树上,闪烁着隐隐红光。
那是克恩红石的光芒!
方平虽然眼红心跳,但依旧保持冷静,这里的鸟嘴面具人肯定不止一个,他们肩上乌鸦也不是摆设。贸然行动,容易让自己身处险境。
一个瘦小的猪脸怪人拖动身躯走到墙边休息,从肚兜里拿出一块干面包,这是他今天全部伙食。
忽然间,他听到微弱的猫叫声,低头看见一只黑猫踱步走到脚边,绕着他小腿磨蹭几下。
“你也想吃吗?”
见黑猫巴巴望着他,猪脸人掰下一小块面包,递给黑猫:“我这里没有肉罐头了,只有这个,可以吗?”
方平没有理会,顺着手臂爬进他肚兜,而后开口:“你叫什么名字?”
“见鬼,你竟然会说话!”猪脸人满脸不敢置信,他压低声音发出惊呼。
方平嗤了一声:“你长着猪脑袋,不也能说话。”
也是……猪脸人很清楚自己异类的身份,他知道在地面上,有更多跟惩戒天使长相一样的人,他们可以肆无忌惮沐浴在阳光底下。
他垂着头,假装吃面包,喃喃道:“我叫奥因克。”
“奥因克,很有趣的名字。”方平微笑,语气带着蛊惑,“我是方平,是一位降临凡间的神明,也是众猫之主,我已经暗中关注你很久了。”
“现在,我有一些问题想问你。”
“你,憎恨现在的生活吗?”
“你是否想有属于自己的家园,是否想改变自己族人的命运?”
奥因克被方平突然的发问卡住咽喉,支支吾吾半天说不出话。
“当然,你可以选择向那些鸟嘴人举报我,让我成为屠宰场里的碎肉。”
“或者,我们可以来打个赌。”
“什么赌?”奥因克被方平话语吸引,甚至连面包都顾不上咀嚼。
“以你的一次信任为赌注,换取自由和未来。”
方平继续低语:“我只需要你帮我做两件事。”
“第一,送我到那柱血肉大树底下。”
“第二,当鸟嘴人肩上乌鸦坠落的时候,我需要你聚集几个同伴闹事,吸引他们的注意。”
奥因克低头,许久才说到:“那我很可能会被那些惩戒天使毒打,甚至会被打死。”
“天使?你管这些鸟人叫天使?”方平冷笑一声,“放心,我很快就会回来。到时候,我会让这些鸟人,变成屠宰场的土鸡。”
“那么,你愿意接下这个赌吗?”
“用可能到来的毒打,换取脱离原有命运,甚至站在阳光底下的机会。”
奥因克沉默许久,直到惩戒天使又抽动皮鞭,朝他走来:“你这只懒惰肮脏的猪猡,还想休息多久!”
“再不过来,我就把你送进屠宰场,跟你母亲一样做成香肠!”
奥因克咽下面包,牙齿咬出响声。
他瘦弱的身躯微微颤抖,从牙缝里吐出几个字:
“我是奥因克,不是猪猡。”
“这个赌,我接下了。”