灵魄大道 第9章妖兽雪蝶的袭击

盖萨上校一言不发地听罢中尉的谏言，瞥了一眼飘扬在教堂钟塔上的四象限旗帜，转身看向他最信任的部下，轻描淡写却又不容置疑地答复：“不，伍兹中尉，我们必须把敌人挡在河岸。”

“如果您担心博德上校的安危，那就在钟塔上留一面军旗，让博德上校转移到村外指挥。”伍兹近乎央求：“只要让敌军认为博德上校的指挥所在村教堂，不就够了吗？”

盖萨·阿多尼斯忍不住哈哈大笑，笑得前仰后合、气喘吁吁。

笑过之后，他擦着眼泪，拍了拍中尉的肩膀：“我要坐镇南面的战场，一旦开始交战，这里就只有你了，伍兹中尉。”

“守住河岸。”盖萨上校说。

伍兹中尉欲言又止，最后抬手敬礼：“是。”

盖萨上校默默给部下回了一个礼。

“既然要守河岸。”伍兹反而不再像之前那般焦虑：“那么其他三个方向的防御也必须加强——必须要最好被围攻的准备。敌军正面突破不成，很大几率会尝试两翼包抄。”

“你来决定，从现在开始，你就是白山郡第一大队和雷群郡第一大队的统管军事长官。”

“我希望能得到骑兵部队的支援。”

“可以，我去与博德上校、斯库尔上校沟通。”

伍兹中尉仔细思考片刻，不打算再别的要求，他再次抬手敬礼：“祝好运，上校。”

“祝胜利。”盖萨愉悦而轻快地回礼：“弗兰克。”

在两人的头顶，太阳已经升到最高处，远处的扬尘也越来越清晰。军鼓声和管号声漫过丘陵，掠过河水，伴着温暖舒适的微风，钻入每个人耳中。

士兵们不约而同地站直已经僵硬麻木的身体，抬头望向战争之声传来的方向。

“别停下！”博德上校走上前，吼声压倒了越来越近的鼓声：“你现在每多挖一锹土，都能让你今天少流一滴血！”

三名骑手的身影出现在地平线上，为首的一人举着绿色的旗帜。

肩膀系着白色绸带的联军轻骑兵立即迎了上去。没有交战，联军轻骑包围着敌方信使，径直朝着河谷村驰来。

盖萨上校盯着那面绿旗，眯起了眼睛。

“去把斯库尔上校请来。”他吩咐传令兵。

……

河谷村外的小河一直都没有名字，也从没有人关心它叫什么名字。

或许很多年以后，人们会因为今天的战斗赐予它一个具有纪念意义的正式名称。但是目前为止，它还是“无名小河”。

无名小河北岸的开阔地，很多年前就已经被开垦出来，生长过不止多少茬庄稼，喂养过不过多少代孩童。

在正午烈日的炙烤之下，这片已经成熟、尚未收割的麦田雾气腾腾。

三名帕拉图军官伫立在滚滚黄尘中央，静静等待他们的同窗、他们的旧友、他们的敌人。

远处，两名身着校官制服的骑手出现在丘陵边缘，他们与等候他们的三名校官一样，都没有带护卫。

两人不紧不慢地朝着麦田中央的三人驰来。

这或许是天赐良机，可以轻而易举地解决敌军的统帅——对于双方来说都是如此。

但是伏击和刺杀最终都没有发生，两名效忠于大议会的校官平安无事地来到三郡联军的指挥官面前。

“博德学长。”萨内尔上校率先摘下军帽，率先弯腰致意。

克洛伊·托里尔也沉默地脱帽行礼。

博德上校只是淡淡地点了下头，看得出与两人并不怎么亲近。

“边江郡的马加什中校没来吗？”萨内尔笑着问。

“马加什是九期的。”盖萨不冷不热地回答：“不想来凑这个热闹。”

萨内尔的脸上看不出任何恼意：“可是据我所知，马加什中校留守边江郡，没有随诸位出征。”

盖萨扬起下巴，不再接话。

双方之间仅剩的那一点点温存气氛也烟消云散，翻滚的淡褐色麦田变得异常安静。

反而是一直没有开口的克洛伊上校打破了沉默。

克洛伊的气色很差，好像已经很久没有享受过良好的休息。他的嘴唇干裂、脸颊凹了进去，眼窝也跟着脸颊一起塌陷，眼球里更是布满了红血丝。

盖萨与斯库尔第一时间甚至没能认出面前这个憔悴的鬼魂是谁，也无法把他与曾经最热心肠、最讨人喜欢的克洛伊·托里尔上校联系在一起。

“投降吧，诸位。”克洛伊打马上前，他的嗓音沙哑得就像锈死的门轴：“趁一切还来得及。”

盖萨嗤笑一声，冲着克洛伊的马蹄啐了一口，算是给出了自己的答复。

“这也是我告诉两位的。”博德上校平静回应。

克洛伊身后的萨内尔蓦地开口：“学长，您的夫人和女儿还在诸王堡等你。”

博德上校的脸色渐渐变得阴沉，细小的皱纹从他的眼角蔓延开来。

萨内尔慢条斯理地说：“请放心，尊夫人和女儿很安全，她们都受到很好的对待。此前因为您杳无音讯，格罗夫·马格努斯议长便按照将官的待遇给您的家眷发放抚恤。即使得知您已经回国，抚恤金和慰问也没有断过。”

博德上校轻哼一声，带着不屑与讥讽的笑容，一言不发地拉动缰绳，旋即策马离去。

盖萨二话不说，鞭子一挥，同样转身就走。

斯库尔的视线在萨内尔和克洛伊身上多停留了一会，他略一颔首，跟随两位同僚奔向飘扬着四象限旗帜的河谷村。

萨内尔和克洛伊也不敢逗留，匆匆扫视一眼西岸各处飘扬的旗帜，纵马离去。

……

河谷村，白山郡新兵[埃尔诺]抱着火枪，半跪在围墙之后，眼巴巴探望着分道扬镳的长官们，好奇地问身旁的长官：“大人，您是有学问的人，您能不能告诉我，那几位大人是在干嘛？”

伍兹中尉同样在关注麦田里的短暂交谈，他波澜不兴地说：“谈判结束，今天这片麦田注定要被鲜血浇灌。”

军士和另一名士兵抬着火盆走过来，埃尔诺与其他火枪手聚集过去，解下缠在手臂上的麻绳放进火盆里。

等到被盐水浸渍过的麻绳被点燃的时候，他们就立刻抽出麻绳，把明火踩灭，只留下忽明忽暗的余烬。

就算是从没学过如何使剑的火枪手，今天也都领到一把佩剑。

埃尔诺把佩剑倚在围墙上，从胸前的皮带摘下一个小木瓶，用牙拔下瓶盖，将瓶内的火药倒入枪管，再用铜条压实火药。

随后他又从另一个铜壶里倒出打磨光滑的铅弹，拿一小块脏兮兮的麻布包住铅弹，重复装填、压实的过程。

最后，埃尔诺打开火药池盖，把木瓶里剩下的一点火药倒进药池，重新扣紧盖子。

做完这一切之后，埃尔诺把火枪也倚在墙上，顺手拿起了火枪旁边的佩剑。

看着手中陌生又熟悉的武器，埃尔诺莫名打了个冷战。

他猛然意识到，他今天可能就要把这根冰冷锋利的钢条扎进另一个人的手臂、肚子、胸膛。

他见过宰杀牲畜时的场面：深红的血、粉白的肉、哀嚎、尖叫、像粘稠鱼卵似的柔软内脏……但他从未把这些东西与自己同类联系在一起过。

埃尔诺急忙把佩剑远远放到一边。但是过了一会，他又把佩剑拿回脚下。

他抱起火枪，一边祈祷，一边等待。

而在埃尔诺身旁，伍兹·弗兰克并未留意到新兵内心的波涛，他目不转睛地盯着河对岸的丘陵。

“天色对我军有利。”伍兹中尉感受着战场的呼吸和脉搏：“但是风向并不眷顾我们。”

“占据上风口，释放烟雾掩护行动。”伍兹心想：“常规的战术。”

不过其然，白色的烟雾仿佛是溢出杯口的啤酒泡沫，紧贴着地面，慢吞吞沿丘陵的曲线流淌下来。

烟幕如同一层薄纱，阻隔住窥视的目光。

迎战的军号随之在无名小河的西岸奏响。

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